Sinds 1999 is het Burma Centrum Nederland (BCN) bezig met het uitvoeren van een ‘civil society’ programma. ‘Civil society’ bestaat uit burgerorganisaties zoals kerkelijke organisaties, vakbonden, milieuorganisaties, patiënten verenigingen, ouderraden, sportverenigingen, enzovoorts. Alle organisaties dus die geen overheid zijn en ook geen bedrijfsleven.

‘Civil society’ organisaties horen een belangrijke rol te spelen in een goed functionerende democratie. Myanmar heeft echter geen goed functionerende democratie. Daarom is de rol van civil society organisaties beperkter dan bijvoorbeeld in Nederland. Toch zijn er wel dergelijke organisaties en ze doen hun best een rol te spelen en hun ruimte gaandeweg te vergroten.

Politieke organisaties hebben het moeilijk. Daarom bestaan bijvoorbeeld vakbonden in Myanmar nauwelijks. Maar er zijn wel organisaties op het gebied van bijvoorbeeld gezondheidszorg, milieu, bosbouw, onderwijs, en visserij.

Het ‘civil society’ programma van BCN is erop gericht om deze organisaties in Myanmar te versterken door initiatieven te bieden met betrekking tot onafhankelijk denken, democratische structuren, het opbouwen van vertrouwen binnen gemeenschappen, het zelfstandig aanpakken van situaties en problemen.

Onderwijs en capaciteitsopbouw zijn sleutelbegrippen bij dit  proces van empowerment. BCN ziet zijn rol vooral in het identificeren van cruciale situaties binnen de Birmese samenleving en het zoeken van mogelijkheden om de organisaties te versterken, zodat zij met deze situaties om kunnen gaan.

BCN doet dit op verschillende manieren, zoals het aangaan van banden met op kennis en campagne gerichte organisaties, het organiseren van conferenties, het assisteren bij het ontwikkelen van beleid en het verzorgen van stages.

Aandachtspunten binnen het ‘civil society’ programma van BCN zijn:

• beleid op het gebied van schade beperking ten aanzien van drugs aan de kant van zowel de producent en als de consument.
• milieu gerelateerde problemen, zoals houtkap, mijnbouw en de ontwikkeling van wildlife en gemeenschappen.
• media en censuur.
• ondersteunen van democratische actoren.