Amnesty International verspreidt duizenden radio's in Birma, zodat Birmezen zich in de aanloop naar de verkiezingen van 7 november beter kunnen informeren. Radio werkt daarvoor beter dan nieuwe communicatiemiddelen zoals Twitter en Facebook, zegt de mensenrechtenorganisatie.

Radio is het middelpunt van de campagne van mensenrechtenorganisatie Amnesty International om "de stilte te doorbreken" in het Zuidoost-Aziatische land, dat nu eigenlijk Myanmar heet. Amnesty hoopt voor 7 november meer dan vierduizend radiosets te hebben verspreid onder de bevolking van het land die leeft onder het ijzeren bewind van een militaire junta.

"We willen dat mensen in Birma de waarheid horen", zegt Niall Couper van de Britse tak van Amnesty International. "Het is de eerste keer dat we een campagne als deze voeren."

De mensenrechtenorganisatie verspreidt niet alleen duizenden radio's, maar ook zestig walkie-talkiesets en zes satellietkits, bestemd voor mensen in gebieden "waar niet veel radio's zijn", zegt Couper. Details over het soort radio's en hoe ze verspreid worden, kan hij om "veiligheidsredenen" niet geven.

Boycot

Het geloof in het traditionele medium leeft ook bij Birmese activisten voor democratie. Zij zijn gewend aan radio als informatiebron in het medialandschap van het Birma. Een bloeiende grenshandel met China zorgt voor de toevoer van goedkope, in China geproduceerde radio's.

"Radio is een krachtig medium om het ijzeren gordijn van een gesloten samenleving zoals Birma te doorbreken", zegt Aung Din, hoofd van de Campaign for Burma, een Amerikaanse lobbygroep voor politieke hervormingen. "Radio-uitzendingen vormen ook een grote bedreiging voor het regime omdat het die informatie niet kan controleren."

De uitzendingen van de BBC en Voice of America in het Birmees, die tijdens de verkiezingen van 1990 de boventoon voerden, hebben nu stevige concurrentie van Democratic Voice of Birma (DVB), een radiostation van Birmese journalisten dat uitzendt vanuit Oslo.

Bron: Belang van Limburg, auteur  JS (IPS)