What's in a name?

Burma Centrum Nederland gebruikt de naam Birma - met de Engelse spelling Burma in de naam van BCN - voor het land dat ook Myanmar wordt genoemd. De militaire junta veranderde in de jaren negentig de naam van het land in Myanmar. Die naamsverandering was toen omstreden, maar is dat tegenwoordig minder. BCN blijft voorlopig de naam Birma gebruiken omdat het land onder die naam nog steeds beter bekend is. 

Birma is een land in Azië dat deels op het Indische subcontinent ligt. De voormalige Engelse kolonie heeft een oppervlakte van 677.000 km², en is daarmee het grootste land van het Zuidoost-Aziatische vasteland. Het is ongeveer twintig keer zo groot als Nederland, en grenst in het westen aan India en Bangladesh, in het noorden aan China en in het oosten aan Laos en Thailand.

Geografie

Birma ligt tussen 10 en 28 graden noorderbreedte en 92 en 101 graden oosterlengte. Aan de oost- en westkant wordt het begrensd door uitlopers van het Himalayagebergte. Tussen de bergen ligt een laagvlakte die gevormd is door de Irrawaddy rivier en andere rivieren. Centaal Birma is een droog gebied waar maar weinig regen valt. In het oosten ligt het Shan plateau. In het zuidoosten ligt een smalle strook land op het schiereiland Malakka, wat de Tenasserim strook wordt genoemd. Voor de kust liggen eilanden.

Bevolking

Er wonen ongeveer 55 tot 60 miljoen mensen in Birma. (Omdat er al meer dan dertig jaar geen betrouwbare census is gehouden, is het niet zeker hoeveel mensen er precies wonen). Behalve de Birmanen telt het land tientallen etnische minderheden. Sinds 2005 is Naypyidaw officieel de hoofdstad, maar de voormalige hoofdstad Yangon (Rangoon) is nog steeds de grootste stad van het land. Mandalay in Centraal Birma is de tweede stad van het land.

Klimaat

Birma heeft een tropisch moessonklimaat. Er zijn 3 seizoenen: het regenseizoen valt van eind mei tot midden oktober, het koele droge seizoen is van eind oktober tot midden februari, en het hete droge seizoen van eind februari tot midden mei. De hoeveelheid regen varieert sterk in verschillende delen van het land.

Landschap

Het landschap is zeer afwisselend. Ruige bergen, dicht tropisch regenwoud, lange witte stranden en honderden koraaleilanden wisselen elkaar af. De voornaamste rivier van het land, de Irrawaddy, ontspringt in het hooggebergte van noord Birma waar het land grenst aan Tibet.