 |
|
 |
Etnische diversiteit
Etnische groepen
Birma kent ruim 135 verschillende etnische minderheden en behoort hiermee tot één van de etnisch meest diverse landen in de wereld.
Het land is onderverdeeld in 7 (deel-)staten en 7 divisies.
Een korte samenvatting:
Shan staat
De Shan vormen de grootste etnische minderheid in Birma: zo'n 8 miljoen mensen. Velen van hen zijn gedwongen in door de SLORC/SPDC gecontroleerde plaatsen te verblijven; anderen gaan van plaats naar plaats om zich te verbergen. De Shan zijn hoofdzakelijk boeddhist. In Shan staat leven tal van verschillende etnische minderheden. Sommige daarvan zijn gelieerd aan etnisch-Chinese groepen.
Het uitgerekte Inle meer is toegankelijk voor toeristen en geldt als een van de mooiste plekken in Birma. Shan staat is altijd berucht geweest om zijn opium productie. De opium wordt vooral verbouwd door arme boeren van de Wa-minderheid in Shan staat. Met name drugsbaronnen en (onderdelen van) het militaire regime verdienen enorm aan de opium export. Birma was (is) –na Afghanistan- de grootste opium exporteur ter wereld. Door buitenlandse druk is deze productie afgenomen. Een probleem echter vormt de productie van synthetische amfetaminen uit Shan staat.
Veel van de vrouwen uit dit gebied worden geronseld voor prostitutie in Thailand. Honderdduizenden Shan zijn vluchtelingen in hun eigen staat. Het Birmese leger vecht een bloedige strijd uit met Shan-opstandelingen die weigeren te leven onder het bewind van de Birmese dictators. In de afgelopen jaren zijn honderdduizenden Shan (waaronder veel vrouwen) gevlucht naar Thailand.
Kachin staat
De Kachin zijn overwegend christenen (baptisten).
Dit gebied is zeer rijk aan natuurlijke hulpbronnen, zoals teak, jade en goud. Met name Chinese houtkapbedrijven importeren (deels illegaal) grote hoeveelheden hout uit Kachin.
Het druggebruik in Kachin is erg hoog en maar liefst 98% van de verslaafden is hiv-positief.
Mon staat
De Mon hebben zowel het boeddhisme als het geschreven woord geïntroduceerd in Birma. Het is verboden om Mon geschiedenis, literatuur en taal te onderwijzen. De gaspijpleiding van Total en Unocal/Chevron loopt door dit gebied. Er komen veel gedwongen verhuizingen voor. Er verblijven zo'n 12.000 Mon als vluchteling in Thailand. De Mon ontvluchten hun woongebied, onder andere het gebied waar de Yadana gaspijplijn (waar het Franse oliebedrijf Total bij betrokken is) doorheen loopt, om te ontkomen aan de dwangarbeid en buitensporig hoge belastingen.
Arakan staat
Hier leven Rakhine boeddhisten en een minderheid van Rohingya's, een moslim bevolkingsgroep. Reeds twee keer leidde hard optreden van het leger tot een exodus van Rohingya's (250.000 in 1992) naar Bangladesh. Momenteel verblijven nog zo'n 20.000 Rohingya's in twee officiële vluchtelingenkampen in Bangladesh. Daarnaast leven nog tussen de 100.000 en 200.000 Rohingya vluchtelingen illegaal in Bangladesh.
Karen staat
Een kwart van de Karen bevolking leeft in deze staat. De Karen zijn deels christenen/animisten en deels boeddhisten (en zelfs een hele kleine minderheid is islamiet). De Karen National Union (KNU) strijdt al sinds 1948 tegen het centrale gezag in Rangoon. Veel burgers uit dit gebied zijn door het leger geronseld als munitiedragers en levende mijnenvegers. Van de Karen, als een verzameling van meerdere grotere en kleinere etnische groepen, is ongeveer 30% (zo'n 480.000 mensen) ontheemd, naast de meer dan 90.000 mensen die in vluchtelingenkampen in Thailand verblijven. De meeste van hen verbergen zich in de heuvels en bossen.
Karenni staat
De Karenni zijn overwegend katholieken. Karenni staat is ontoegankelijk voor toeristen, mede vanwege de burgeroorlog die er woedt. Karenni guerrilla’s weigeren, net als de KNU, zich neer te leggen bij de heerschappij van de Birmese dictators.
Chin staat
Chin is een afgelegen staat met een zeer slechte infrastructuur. De Chin wonen langs de grens met India en Bangladesh. Het gebied is niet toegankelijk voor toeristen, mede vanwege de guerrilla vanuit het Chin National Front, dat vecht tegen het Birmese leger. De Chin zijn hoofdzakelijk christenen/animisten. Naast dwangarbeid en andere schendingen van mensenrechten, worden de Chin ook aangepakt omdat veel van hen christenen zijn: militairen verstoren christelijke bijeenkomsten, dwingen kerkgangers militair materieel te vervoeren en mee te werken aan de bouw van boeddhistische kloosters en pagodes. De militairen beloven voedsel en vrijstelling van dwangarbeid wanneer christenen zich bekeren tot het boeddhisme.
Tenasserim divisie
Deze provincie bestaat grotendeels uit ongerepte jungle. Hier wonen Mon, Karen en Tavoyans. Tussen de plaatsen Ye en Tavoy is een 160 kilometer lange spoorlijn aangelegd met behulp van dwangarbeid. Malaria, dysenterie en dodelijke ongelukken tijdens het werk typeren de onmenselijke arbeidsomstandigheden. De 2 grote gaspijpleidingen, waar onder meer Total bij betrokken is, lopen door deze divisie. In het gebied vinden veel mensenrechtenschendingen plaats.
De Naga
De Naga, en met hen andere etnische groeperingen in Sagaing Divisie, worden gedwongen mee te werken aan de bouw van wegen, dammen en tunnels. Gevangenen uit verschillende staatsgevangenissen worden gedwongen mee te werken aan projecten voor militair-politieke propaganda en beheersing van het gebied. Een specifiek probleem in de gebieden waar de Chin en de Naga wonen is de heroïneproductie. Los van de export via de 'Golden Triangle', is het gebruik van heroïne in deze regio groot. Naast de verslaving die hieruit voortvloeit, is door het onhygiënische gebruik van injectienaalden het aantal HIV-geïnfecteerden in Birma gestegen tot meer dan een half miljoen.
De Rohingya’s
De Rohingya’s zijn moslim; volgens de SPDC zijn zij illegale immigranten uit Bangladesh. De militairen oefenen een grote mate aan terreur, systematische executie, verkrachting en dwangarbeid uit.
De Tavoy
De Tavoy, en ook de Karen en Mon in Tenasserim Divisie worden gedwongen mee te werken aan het bewaken van door de SPDC geconfisqueerd terrein: de 'Zwarte Zones', bedoeld om opstandige elementen te weren. Mannen worden ingeschakeld voor de nacht; vrouwen voor overdag, waarbij regelmatig verkrachting plaatsvindt. In dit gebied hebben de militairen veelal hun eigen industrieën, variërend van rubberplantages tot steenfabrieken, alsmede visserij-activiteiten. De lokale bevolking wordt gedwongen mee te werken zonder daarvoor enige vergoeding te krijgen.
Ontheemd in eigen land
In 1990 won de Nationale Liga voor Democratie, onder leiding van Aung San Suu Kyi, de door de militaire SLORC (de latere junta) uitgeschreven verkiezingen. De SLORC heeft deze uitslag niet erkend en begon aan een systematische schending van de rechten van de Birmese bevolking, waarvan met name de etnische en religieuze minderheidsgroepen de dupe werden en dat nog steeds zijn. Bewoners worden gedwongen zich naar gebieden te begeven die onder controle staan van de SLORC (inmiddels SPDC geheten), meestal in de directe omgeving van een militair kamp. Zij worden gedwongen arbeid voor de militairen te verrichten, worden gemarteld en wat ze nog hadden aan middelen, wordt hen ontstolen. Vrouwen en meisjes worden systematisch verkracht en mishandeld. Groepen militairen gaan van dorp naar dorp en schieten en branden alles plat.
Anno 2008 bevinden zich binnen Birma tussen de 500.000 en 1 miljoen ontheemden (Internally Displaced Persons (IDP’s), deels in de jungle, vluchtend voor het Birmese leger .